Vinton Gray Cerf, nascido em 23 de junho de 1943, em New Haven, Connecticut, é considerado um dos “pais da Internet”. Matemático pela Universidade de Stanford e doutorado em Informática pela UCLA, Cerf foi uma das mentes por trás da criação do protocolo TCP/IP, a espinha dorsal daquilo que chamamos hoje de Internet.

Foi nos anos 70, quando já colaborava com Robert Kahn e trabalhava em projetos da DARPA, que Cerf ajudou a idealizar um modelo que permitisse a comunicação entre redes heterogéneas, fossem por satélite, rádio ou linhas telefónicas. O resultado desse esforço foi a publicação, em 1974, do influente artigo “A Protocol for Packet Network Intercommunication”, que lançou as bases do protocolo TCP/IP.

A Internet nas mãos de todos

Em 1979, Cerf fundou a Internet Configuration Control Board — que evoluiria para a Internet Activities Board e, mais tarde, para a IETF — garantindo um espaço de governança técnica aberta e colaborativa. Em meados da década de 80, também liderou o desenvolvimento do MCI MAIL, o primeiro serviço comercial de e-mail sobre Internet.

Em 1992, Cerf cofundou a Internet Society (ISOC), sendo o primeiro presidente, e consolidou ainda mais o seu papel como guardião da arquitetura aberta da rede.

Um evangelista da conectividade

Desde 2005, Vint Cerf ocupa a posição de Chief Internet Evangelist no Google, onde defende a expansão do acesso global à Internet, bem como a sua evolução tecnológica. Paralelamente, tem colaborado com a NASA e o Jet Propulsion Laboratory no desenvolvimento da Internet Interplanetária, com protocolos como o Delay-Tolerant Networking (DTN) — redes concebidas para aguentar os atrasos e interrupções espaciais, armazenando e retransmitindo os dados conforme a conetividade o permite.

Reconhecimento à altura da contribuição

Cerf foi galardoado com imensos prémios internacionais, entre os quais se destacam:

• Prémio Príncipe de Astúrias de Ciência e Tecnologia (2002)

• Prémio Turing (2004), considerado o Nobel da Informática, em conjunto com Robert Kahn

• Medalha Presidencial da Liberdade (2005)

• E ainda distinções como a Medalha Nacional de Tecnologia, o Alexander Graham Bell Medal e o IEEE Medal of Honor (2023).

Foi também agraciado com diversos doctorados honoris causa por universidades como a Politécnica de Madrid, Ramon Llull e Zaragoza, destacando-se o reconhecimento da sua visão social sobre uma Internet inclusiva e aberta.

O Legado — e os arrependimentos

Apesar de todos os triunfos, Cerf mostra-se humano. Num artigo no Spectrum, ele identificou três previsões erradas que fez ao longo da carreira:

• Supor que endereços de 32 bits (IPv4) seriam suficientes.

• Não ter dado atenção suficiente à segurança e criptografia.

• Subestimar o impacto da World Wide Web e dos motores de busca.