Alan Turing foi um verdadeiro visionário, cuja genialidade mudou para sempre o curso da ciência e da tecnologia. Considerado o pai da computação moderna, Turing não só foi crucial na decodificação do código Enigma durante a Segunda Guerra Mundial, como também antecipou as bases da inteligência artificial.

Breve Biografia

Alan Turing (1912-1954) foi um matemático britânico, pioneiro da computação e considerado hoje o pai da ciência computacional e da inteligência artificial.

A trajetória de Alan Turing é fascinante e repleta de marcos importantes. Ele não foi apenas um dos matemáticos e cientistas mais brilhantes do século XX, como também desempenhou um papel crucial no desenvolvimento da computação moderna e na decodificação de códigos durante a Segunda Guerra Mundial.

Turing é frequentemente lembrado pela sua teoria da máquina de Turing, um modelo teórico de computação que ajudou a estabelecer as bases para a ciência da computação. Para além disso, o seu trabalho na quebra do código Enigma, usado pelos nazistas, foi fundamental para o esforço aliado durante a guerra.

A sua vida pessoal, marcada por desafios relacionados com a sua orientação sexual, também tem grande importância histórica. Turing foi condenado por "indecência grave" devido à sua homossexualidade, algo que era ilegal na Grã-Bretanha na época. Esse facto, somado ao tratamento injusto que recebeu, é uma das razões pelas quais ele continua a ser uma figura emblemática na luta pelos direitos LGBTQ+.

Turing, pela sua imensa contribuição à ciência e à história, é frequentemente considerado um dos pais da computação moderna e uma figura fundamental na história da matemática e da lógica.

Formação

Turing estudou na Hazlehurst Preparatory School. Com 14 anos ingressou na tradicional Sherbourne School e desde cedo mostrou a sua inteligência e interesse pelas ciências e pela lógica. Com 15 anos já resolvia problemas matemáticos complexos sem ainda ter estudado cálculo.

Com 16 anos conheceu Christopher Morcom, um aluno da escola por quem sentiu atração, descobrindo-se homossexual. Os dois trabalharam juntos em experiências científicas, mas em fevereiro de 1930, Marcom morreu repentinamente.

Com 19 anos, Turing foi admitido no King’s College de Cambridge, onde se graduou em matemática, com honras, em 1934. No ano seguinte, frequentou o curso de Max Newman sobre os fundamentos da matemática.

Em 1936, Turing ingressou no curso de graduação da Universidade de Princeton, onde publicou diversos trabalhos sob a supervisão de Church. Em 1938 obteve o seu PhD e retornou para a Inglaterra.

Contributos para a ciência e tecnologia

Alan Turing foi responsável por algumas das invenções e teorias mais influentes na matemática e na computação. As suas contribuições moldaram os fundamentos da ciência da computação moderna. Entre as suas invenções e descobertas mais notáveis, destacam-se:

1. Máquina de Turing:

   A invenção mais famosa de Turing foi a máquina de Turing, proposta em 1936. Trata-se de um modelo teórico de computador capaz de realizar qualquer cálculo matemático que possa ser descrito algorítmicamente. A máquina de Turing é um modelo simples e abstrato, mas extremamente poderoso, que forneceu a base para a teoria da computação. Através deste conceito, Turing mostrou que os problemas computacionais podem ser classificados em “decidíveis” e “indecidíveis” (os quais não podem ser resolvidos por nenhum algoritmo).

2. Teste de Turing:

   Outra invenção importante foi o Teste de Turing, proposto em 1950. O teste visa avaliar se uma máquina pode exibir comportamento inteligente equivalente ao de um ser humano. De acordo com Turing, se uma máquina fosse capaz de enganar um ser humano em uma conversa (sem que o humano soubesse que estava a falar com uma máquina), então essa máquina poderia ser considerada “inteligente”. O teste de Turing continua a ser uma referência central no debate sobre inteligência artificial.

3. Decodificação da Enigma:

   Durante a Segunda Guerra Mundial, Turing desempenhou um papel fundamental na quebra do código Enigma, utilizado pelos nazistas para enviar mensagens codificadas. Ao criar a bombe, uma máquina eletromecânica para ajudar a quebrar o código, Turing e a sua equipa conseguiram decifrar as mensagens criptografadas, o que teve um impacto significativo na vitória dos Aliados.

4. Teoria da Computação:

   Turing também foi responsável pela formulação de ideias fundamentais em teoria da computação, que envolvem a relação entre algoritmos e máquinas. A sua pesquisa ajudou a estabelecer a base para a teoria da computabilidade e o conceito de problemas resolvíveis. Ele investigou questões sobre quais problemas podem ser resolvidos por uma máquina e quais não podem, fornecendo a base para a computação moderna.

5. Conceito de Inteligência Artificial:

   Embora o conceito de inteligência artificial (IA) não fosse totalmente desenvolvido na época, as ideias de Turing sobre máquinas que podem aprender e resolver problemas ajudaram a inspirar a futura área da IA. O Teste de Turing, em particular, continua a ser uma referência importante na investigação de máquinas inteligentes.

6. Contribuições em Lógica Matemática:

   Além das suas invenções mais conhecidas, Turing fez significativas contribuições para a lógica matemática. Trabalhou na solução do problema da decidibilidade, desenvolvendo a noção de uma máquina que pode resolver ou decidir qualquer problema computacional. Isso levou à famosa hipótese de Church-Turing, que postula que qualquer função computacional que possa ser efetivamente calculada por um ser humano usando uma sequência de instruções, pode ser computada por uma máquina de Turing.

Carreira profissional

As ideias de Turing chamaram a atenção do Governmente Code and Cypher School (GC&CS), o centro britânico de criptoanálise, e em 1938, logo após o seu retorno para a Inglaterra, Turing foi contratado para ajudar a decifrar os códigos alemães da Enigma - a famosa máquina que os alemães utilizavam para enviar mensagens aos submarinos.

Aliada dos Estados Unidos, a Inglaterra tentava quebrar esses códigos, mas acabou por considerá-los praticamente indecifráveis.

A Inglaterra dependia cada vez mais dos navios que transportavam suprimentos pelo Atlântico Norte, e os ataques dos submarinos alemães causavam grandes estragos nessas frotas.

Em 1938, com os conflitos bélicos já declarados na Europa, Turing seria a esperança do governo da Inglaterra para trabalhar na sigilosa seção de quebra de códigos, sendo designado para chefiar uma equipe denominada Hut 8.

Os matemáticos descobriram que não havia apenas um código da “Enigma” – a máquina que começou a ser desenvolvida na década de 1920 e foi melhorada nos anos seguintes – e sim uma série de dispositivos portáteis de criptografia que substituíam todas as letras de uma mensagem e a configuração que determinava as substituições era trocada a cada 24 horas.

Quando a guerra foi declarada em 1939, Turing imediatamente passou a trabalhar em tempo integral na Government Code and Cypher School em uma base secreta situada na cidade vizinha de Bletchley Park.

Desta forma, Turing e os seus comandados reuniram os conhecimentos já alcançados por outro matemático de Cambridge, Gordon Welchman, para criar uma nova e mais poderosa máquina eletromecânica.

Em 1941, batizada de “The Bombe”, a máquina tornou-se uma ferramenta vital para decifrar as mensagens usadas pelos nazistas e assim ajudar e Inglaterra a preparar-se contra os diversos ataques nazista durante a Segunda Guerra Mundial, dando assim aos aliados uma vantagem que permitiu derrotar mais depressa a Alemanha.

Em 1945, Turing foi condecorado com a “Ordem do Império Britânico” (OBE) pelos seus serviços prestados na guerra. Na época, o seu verdadeiro papel durante o confronto não pôde ser revelado e permaneceu em segredo por mais de três décadas.

Depois da guerra, Turing assumiu uma cadeira na Universidade de Manchester e trabalhou no Laboratório Nacional de Física do Reino Unido, onde pesquisou e trabalhou no projeto para o programa de armazenamento de dados, o ACE.

Criou o Manchester 1, o primeiro computador com as diretrizes parecidas com as de hoje. Interessou-se também por química, quando passou um período a trabalhar nos laboratórios da Bell, nos Estados Unidos.

Alan Turing foi homenageado com uma placa no memorial situado no espaço público de Sakville Park, na cidade de Manchester, Inglaterra.

Morte

Em 1952, Alan Turing teve a sua carreira abalada quando foi acusado de praticar “atos homossexuais” – um crime, de acordo as leis inglesas da época. Declarado culpado, poderia deixar de cumprir pena caso aceitasse adotar um tratamento para o “seu problema”: a castração química. O britânico recusou a prisão e submeteu-se a injeções de estrogénio.

Com o seu prestígio relegado, Turing foi impedido de continuar a contribuir com as atividades do governo e viu todos os seus privilégios de segurança concedidos após a Guerra serem cancelados.

Alan Turing foi encontrado morto na sua cama. A princípio, acreditou-se que teria sido suicídio pela ingestão de cianeto, mas estudos concluíram que o envenenamento não passou de um acidente causado pelo uso de elementos químicos em experiências caseiras.

Alan Turing faleceu em Wilmslow, Cheshire, Inglaterra, no dia 7 de junho de 1954.

Uma campanha de perdão ao matemático começou na internet, exigindo um pedido póstumo por parte do governo britânico. Em 2009, o então primeiro-ministro inglês Gordon Brown, desculpou-se em nome do governo e no dia 24 de dezembro de 2013, Turing foi perdoado postumamente da condenação por prática homossexual pela rainha Elizabeth II.